(english version below)

Am Freitag, den 2. September 2016, machte sich eine Gruppe Freiwilliger aus zwei Organisationen, BAAS „Be Aware and Share“ und „One Love“, auf den Weg nach Como (Italien). Ihr Ziel war es, die Versorgungslücken im Park am Bahnhof zu füllen. Hierzu wurden Kleider, Schuhe, Zelte, Decken, Rucksäcke, Schlafmatten und Hygiene Artikel mitgebracht, die am Dienstag zuvor in Bern gesammelt wurden. Zusätzlich fand auch die mobile Küche von „One Love“ den Weg nach Como. Vor Ort sind noch zwei Helfer von „Open Borders Caravan Bern“ zu uns gestossen.

In Como angekommen wurde recht schnell klar, dass viele Bedürfnisse bereits durch lokale Freiwillige und auch durch Hilfsorganisationen wie der Caritas und die Kirche gedeckt sind. So haben wir uns beim Info-Point im Park am Bahnhof, der täglich durch italienische Volunteers besetzt ist, über die Situation informiert. Dort erfuhren wir, dass es in der Stadt eine eigens für die Flüchtenden eingerichtete Kantine gibt, in der von Volunteers täglich Abendessen zubereitet und für die Flüchtenden serviert wird. Daneben existiert auch eine Essensausgabe im Park, die von anderen Volunteers betrieben wird. Deren Küche verfügt über sehr wenig Infrastruktur, sie kochen jedoch gemeinsam mit den Flüchtenden, was bei diesen auf grosse Freude stösst.

Wir wurden eingeladen, uns die Küche und das Essen der Kantine anzusehen. Die Einrichtung sah sehr gut aus, hat aber einen grossen Haken: diese Kantine wird nur bis am 15. September 2016 geführt, damit die Flüchtenden sich unter Druck in das staatliche Camp begeben. Uns wurde schnell klar, warum zusätzlich noch eine Essensausgabe im Park stattfindet. Eine grössere Gruppe der Flüchtenden besucht die Kantine bereits seit einiger Zeit nicht mehr, da sie sich erpresst fühlen.

Da wir eine gut ausgerüstete Küche mit uns führten und wir lieber Projekte gemeinsam mit den Flüchtenden als nur für sie realisieren, entstand rasch die Idee gemeinsam mit den Volunteers im Park zu arbeiten und dort unsere Küche sowie ein vor Witterung schützendes Zelt aufzubauen.

Mit allen Flüchtenden und Volunteers gibt es im Park täglich zwei Treffen. Sie werden von den Flüchtenden selber organisiert, geleitet und in alle Sprachen der jeweils Anwesenden übersetzt. In diesem Forum wird über Ideen und Erneuerungen abgestimmt und Abmachungen werden getroffen, die das gemeinsame Leben betreffen.
Während eines solchen Treffens wurde dann auch unsere Idee des gemeinsamen Kochens vorgestellt, welche einstimmig angenommen wurde. Gemeinsam mit den Flüchtenden machten wir uns ans Ausladen und Aufbauen.

Als das grosse Zelt aufgebaut war, wurde die Polizei auf uns aufmerksam und wies uns darauf hin, dass Kochen keine Option sei und Essen nur in der Küche von Caritas und der Kirche ausgegeben werden dürfe. Erneut nahmen wir Rücksprache mit den italienischen Volunteers vor Ort, die dort bereits gekocht hatten. Sie erklärten uns, dass die Polizei jedes Vorhaben erst mal ablehnt, da sie Angst vor einem Kontrollverlust und einer Eskalation haben. Nach langer Beratung mit den Volunteers und den Flüchtenden entschieden wir trotzdem zu Kochen und danach erneut die Situation zu evaluieren.

Das Kochen wie auch die Essensausgabe verliefen sehr ruhig. Wir bekamen von den Menschen die momentan im Park leben, wie auch von den lokalen Volunteers ein sehr positives Feedback. Die Konsequenz war jedoch, dass die Polizei uns mit einem Grossaufgebot zwang, das Zelt wieder abzubauen. Zusammen mit den Flüchtenden bauten wir alles wieder ab und verluden unser Material auf die Autos.

Kurz darauf hielten die Flüchtenden ein “Notfall-Meeting” ohne Volunteers ab, in dem sie entschieden, sich nicht weiterhin von den staatlichen Organisationen steuern zu lassen und die Kantine zu boykottieren. Nach diesem Treffen teilten sie uns ihre Entscheidung mit und baten uns, das Zelt sowie die Küche wieder aufzubauen.
In weiteren Gesprächen mit Flüchtenden, Volunteers und der Polizei einigten wir uns darauf, die Küche ausserhalb des Camps aufzubauen und das Essen täglich ins Camp zu bringen.

Am Montag durfte das ausserhalb gekochte Essen dann doch nicht ins Camp gebracht werden, was von Seiten der Polizei mit der Aussage begründet wurde, man brauche keine Hilfe aus der Schweiz. Nun wird ein zweiköpfiges Team von „One Love“ das vor Ort verblieben ist, mit einheimischen Volunteers ausserhalb des Camps kochen und das Essen dort auch an die Leute verteilen. Zusätzlich werden sie mit den lokalen Behörden verhandeln, um eine längerfristige Lösung zu finden.

Unsere mitgebrachten Spenden konnten wir verteilen und diejenigen Spenden, welche momentan noch nicht gebraucht werden, sind vor Ort zwischengelagert worden.

Obwohl wir also in Como vielen Schwierigkeiten begegnet sind, können wir unsere Kontaktaufnahme und Unterstützung vor Ort als Erfolg betrachten und möchten uns bei Euch allen für Eure grossartige Unterstützung und Eure Spenden bedanken! Wir bleiben dran!

Open Borders Caravan Bern, One Love und BAAS

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report from our mission in Como

On Friday, 2nd of September, a team from the two organizations BAAS “Be Aware and Share” and “One Love” made their way to Como, Italy. Their goal was to fill the supply gaps in the park around the train station. In order to achieve this, the team had clothes, shoes, tents, blankets, backpacks, camping mats and hygiene products on board, which had been donated and collected in Bern some days before. Furthermore, the mobile kitchen of “One Love” was also brought along.

On site we met with another two volunteers form “Open Borders Caravan” Bern. Upon our arrival in Como we realized quickly that a lot of the needs had already been taken care of by local volunteers on the one and aid organizations like Caritas and the Church on the other hand.

Accordingly, we informed ourselves at the info-point at the train station, which is serviced daily by Italian volunteers. We learned that there is a canteen in the city, which has been set up especially for refugees and serves dinner prepared by volunteers. The kitchen in the park is very poorly equipped, but is run together with the refugees, meeting with great approval and joy on their behalf.

We were invited to visit the kitchen and see the food served in the city canteen. We had a very good impression, but there is a catch: the canteen will only operate until the 15th of September in order to pressure the refugees to move into a state-run camp. We started to understand why there are food distributions in the park and found out that a major group of refugees were not visiting the city kitchen because they feel blackmailed.

As we had brought a very well equipped field kitchen and we prefer to set up our projects with refugees rather than for them, the idea took hold to work alongside the volunteers in the park and set up our kitchen as well as a tent to protect it from the weather.

There are two daily meetings between the refugees and volunteers in the park. They are organized and chaired by refugees as well as translated into the languages of everybody present. In this forum ideas and changes are discussed and voted on and mutual understandings about the rules of living together are reached. In one of these meetings, our idea of cooking together with the community was raised and accepted unanimously. Thus we started unloading and setting up the kitchen together.

By setting up the big tent we caught the attention of the police which informed us that there was no option to cook and food is to be distributed only in the kitchen of Caritas and the Church. Another time, we conferred with the Italian volunteers on site who had cooked there previously. They explained to us that the police would reject any new support project based on the fear of losing control and an escalation of the situation. After long considerations together with volunteers and refugees we decided to cook nonetheless and evaluate the situation again afterwards.

The process of preparing and serving the food went very smoothly and was met with exclusively positive feedback from the people living in the park as well as local volunteers. Anyway, we faced the consequence of being forced by a major police force to dismantle our tent. We took down all our equipment together with the refugees and loaded our materials onto our cars.

Shortly after that, the people seeking refuge held an emergency meeting without the presence of volunteers, during which they decided not to be manipulated anymore by state authorities and boycott the canteen in the city. They approached us with their decision and asked us the set up our tent and kitchen once again. In various talks with refugees, volunteers and police officers we came to the agreement to set up the kitchen outside of the camp and bring the food inside on a daily basis.

On Monday, the food we prepared outside the camp as agreed was not allowed inside the camp. The reasoning behind this decision, as stated by the police, was that Swiss support was not needed. The two-person team of “One Love”, which remains on site, will now cook and also serve the food outside of the camp and together with local volunteers. Additionally, they will enter into negotiations with local authorities in order to find a sustainable long-term solution.

The donations had received and transported have been distributed and items which are not needed quite yet have been stored on site.

Although we have met with many difficulties in Como, we consider our engagement and support there a success and we want to thank all of you for your amazing support with your donations! We will go on!

Open Borders Caravan Bern, One Love, and BAAS